Thông thường, ham muốn tình dục của phụ nữ được cho rằng là thay đổi theo chu kỳ kinh nguyệt. “Ở giai đoạn thích thú nhất, khoảng thời gian rụng trứng, ham muốn tình dục cũng mạnh như đàn ông. Không phải đàn bà có tình dục thấp hơn đàn ông mà là bởi tình dục của đàn bà thay đổi nhiều hơn”
Điều này là hợp lý khi nghĩ về mục đích cuối cùng của tình dục là tạo ra con cái. “Sinh vật học, giúp việc sinh sôi nảy nở, là một yếu tố của tình dục. Chỉ ở thời hiện đại thì việc sinh sôi nảy nở và tình dục mới không đi đôi với nhau”
Trước đây, các bác sỹ cũng cho rằng hoóc môn dục tính nam testosterone có thể liên quan đến ham muốn của phụ nữ. Thực tế, có lẽ nó không có vai trò chính: nhiều nghiên cứu cho thấy không có khác biệt về mức testosterone giữa phụ nữ có ham muốn cao với phụ nữ không có ham muốn.
Ngay cả những cảm giác của phụ nữ trong quá trình làm tình cũng rất phức tạp: phụ nữ không nhất thiết trải nghiệm sự tiến triển như đàn ông, là kích động, hứng thú đều đều, đỉnh điểm và trở lại bình thường. Với phụ nữ, trật tự bị xáo trộn. Bản thân việc làm tình kích thích sự ham muốn và hưng phấn, hoặc lần đỉnh điểm đầu tiên dẫn tới ham muốn có lần thứ hai. “Thường đối với phụ nữ, việc hưng phấn thể chất đi trước trải nghiệm tâm lý của ham muốn. Trong khi với đàn ông thì ham muốn đi trước hưng phấn”
Tuy nhiên sự ham muốn tình dục ở phụ nữ không nhất thiết phải kéo theo quan hệ tình dục với một người khác. Có những phụ nữ luôn thích thủ dâm một mình, và một số có thể có được đỉnh điểm chỉ hoàn toàn qua suy nghĩ, không hề có đụng chạm. Một số khác thích quan hệ tình dục với một đối tác, nhưng không giao hợp thực sự hoặc không kết thúc bằng cao trào. “Tôi đoán là ham muốn tình dục của phụ nữ phụ thuộc vào hoàn cảnh, vào con người, thời gian trong cuộc đời, những yếu tố trong quan hệ và người cụ thể sẵn có.”
Những việc để kích thích phụ nữ là rất đa dạng. Một số phụ nữ thích được kích thích điểm G, hoặc được mút ngón chân. Một số khác thích áp đảo, hoặc bị giữ tay chân, v.v…. “Thường đàn ông đều kích thích âm vật, nhưng số liệu trong phòng thí nghiệm cho thấy phụ nữ thích nhiều việc khác nữa,. Chúng ta nên cho phụ nữ biết và cho phép họ trải nghiệm cái gì làm họ thích, để họ hiểu rằng họ không phải theo một loại mẫu hình thích thú về tình dục”
Nuôi dưỡng ham muốn tình dục
Lý do thiếu hoặc không có ham muốn tình dục thường dễ xác định. Các nghiên cứu xác nhận là ham muốn tình dục giảm sút trong quan hệ dài hạn. Tuy nhiên, đối với phụ nữ, sự mất mát trầm trọng hơn nhiều, có thể là vì testosterone tạo tác động đệm với đàn ông (để chống lại những thứ như tính khí, sự căng thẳng và mệt mỏi). Mặt khác, phụ nữ thường cảm thấy quan hệ của họ đã mất đi cái thích thú của cái lạ, cảm giác bí ẩn và rủi ro mà họ cảm nhận lúc ban đầu, và cuộc sống gia đình (mệt mỏi, lo lắng, căng thẳng và bận bịu) tạo nên tác động âm ỉ. “Rất nhiều phụ nữ phải làm việc rất vất vả. Việc mất ham muốn tình dục tự phát không phải là bệnh lý, đó chỉ là cảm giác quá tải ở nhiều phụ nữ”. Điều này là bình thường và thường là tạm thời. Những nghiên cứu ở Mỹ và Anh cho hay khoảng 50% phụ nữ nói rằng có những giai đoạn ham muốn thấp trong một năm, nhưng nó trở lại khi họ giải quyết được khó khăn chính.
Khoảng 15% phụ nữ cho biết bị mất ham muốn tình dục kinh niên, dẫn tới tình trạng buồn bã. Nhiều người trong số họ tiếp tục quan hệ tình dục theo nghĩa vụ, coi đó như việc vặt trong nhà, nhưng là việc kinh hãi. Trong khi số khác cố quan hệ tình dục để làm sao lãng hoặc ý nghĩ xét đoán như lo việc không đáp ứng, lo mình xấu, hoặc lo đối tác rời bỏ mình.
Có nhiều giải pháp điều trị chứng giảm hoặc mất ham muốn tình dục ở phụ nữ nhưng không một giải pháp nào thành công 100%. Điều trị theo nhóm, cá nhân hoặc theo cặp đôi giải quyết được trong một số trường hợp, trong khi Brotto thấy có kết quả tốt với thiền. Khi giảng chương trình điều trị suy sụp và lo lắng, lớp 8 buổi, Brotto và đồng nghiệp đã dạy cho các người tham gia về cơ thể người, biết vùng nhạy cảm. Họ thấy những khác biệt lớn ở những nhóm phụ nữ được đào tạo và không được đào tạo và tiến hành đo thông qua bản trả lời câu hỏi, hoạt động nội tiết và phản ứng khi xem phim kích dục. Brotto và đồng nghiệp hiện đang thử nghiệm kiểm tra để cố xác định cơ chế mà thiền thực tế tác động, kể cả việc phụ nữ có cảm thấy vui hơn và ít căng thẳng hơn hoặc hiểu biết về cơ thể mình hơn, hoặc cả hai.
Có nhiều giải pháp điều trị chứng giảm hoặc mất ham muốn tình dục ở phụ nữ nhưng không một giải pháp nào thành công 100%. Điều trị theo nhóm, cá nhân hoặc theo cặp đôi giải quyết được trong một số trường hợp, trong khi Brotto thấy có kết quả tốt với thiền. Khi giảng chương trình điều trị suy sụp và lo lắng, lớp 8 buổi, Brotto và đồng nghiệp đã dạy cho các người tham gia về cơ thể người, biết vùng nhạy cảm. Họ thấy những khác biệt lớn ở những nhóm phụ nữ được đào tạo và không được đào tạo và tiến hành đo thông qua bản trả lời câu hỏi, hoạt động nội tiết và phản ứng khi xem phim kích dục. Brotto và đồng nghiệp hiện đang thử nghiệm kiểm tra để cố xác định cơ chế mà thiền thực tế tác động, kể cả việc phụ nữ có cảm thấy vui hơn và ít căng thẳng hơn hoặc hiểu biết về cơ thể mình hơn, hoặc cả hai.
Ở những trường hợp khác, sự đau khổ về ham muốn tình dục là do đối tác nam giới có mức ham muốn mạnh hơn gây ra, và làm cho người phụ nữ nhận thức sai về ham muốn tình dục của mình. “Vấn đề không phải là ham muốn thấp, mà là chênh lệch về ham muốn. Thay vì trách người phụ nữ, cách giải quyết tốt hơn là sửa cặp đôi này và tìm cách thương lượng mức tình dục sao cho cả hai người thấy thỏa đáng”
Dù là đàn ông hay đàn bà, sự ham muốn tình dục có thể biểu hiện thành cả chuỗi vô tận về hình thái, từ cao đến thấp và đến không có. Không có loại ham muốn hoặc mức độ ham muốn đúng hoặc sai cho cá nhân hoặc cho cặp đôi. “Tất cả chúng ta có nhiệm vụ chấp thuận hơn nữa phạm vi rất rộng rãi của những thay đổi trong ham muốn. Chúng ta cần tôn trọng sự đa dạng”